Ο μεγαλύτερος απατεώνας όλων των εποχών – Τον κατέδωσαν οι ίδιοι οι γιοι του

11 Δεκεμβρίου 2008

Στους μήνες που ακολούθησαν την χρεοκοπία της Lehman Brothers, το παγκόσμιο χρηματοοικονομικό σύστημα βρίσκεται στο χείλος του γκρεμού, καθώς η μία μετά την άλλη οι μεγαλύτερες τράπεζες του κόσμου καταρρέουν. Την 10η Δεκεμβρίου του 2008, ο Bernie Madoff συνειδητοποιεί ότι δεν μπορεί πια να συντηρεί ένα ψέμα που ξεκίνησε πριν από ολόκληρες δεκαετίες.

Ο Αμερικανός χρηματιστής καλεί τους δύο γιους του στο πολυτελές διαμέρισμά του στη Νέα Υόρκη. Εκεί, τους αποκαλύπτει μια από τις μεγαλύτερες απάτες στην ιστορία της Wall Street. Οι δήθεν επενδύσεις για τις οποίες οι πελάτες του είχαν εμπιστευτεί 65 δισ.  δολάρια δεν  έγιναν ποτέ. Επρόκειτο για μία τυπική απάτη Ponzi, όπου ο δράστης χρησιμοποιεί τα χρήματα των νέων πελατών για να πληρώνει τους πιο παλιούς. Με τις αγορές να καταρρέουν λόγω της παγκόσμιας κρίσης, ο Madoff δεν μπορούσε πια να  συντηρήσει την «πυραμίδα».

«Άρχισε απλά να κλαίει», θα θυμόταν ο ένας γιος του, ο Andrew, το 2011. «Ήμουν σοκαρισμένος. Ένιωθα σαν να είχε εκραγεί το κεφάλι μου». Ο αδερφός του, ο Mark, έφυγε έξαλλος από το διαμέρισμα και εκείνος ακολούθησε. Τηλεφώνησαν σε δικηγόρο και μέσα σε μερικές ώρες, είχαν καταγγείλει τον πατέρα τους στις αρχές. Το επόμενο πρωινό, της 11ης Δεκεμβρίου του 2008, ο Bernie Madoff συνελήφθη στο σπίτι του.

Το 2009, δήλωσε ένοχος σε μία απάτη που όπως αποδείχθηκε, ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 1970 και μετρούσε έως και 37.000 θύματα σε 136 χώρες (μεταξύ αυτών και η Ελλάδα).

Ο ίδιος ισχυρίστηκε ότι η απάτη ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 1990, όταν το χρηματιστήριο επηρεάστηκε αρνητικά από την ύφεση και τον Πόλεμο στον Κόλπο. «Νόμιζα ότι θα ήταν μόνο ένα βραχυπρόθεσμο trade που θα καλυπτόταν μόλις η αγορά βελτιωνόταν. Τα υπόλοιπα είναι η τραγική ιστορία του πώς δεν μπόρεσα ποτέ να ανακάμψω», είχε γράψει το 2013 σε ένα email του προς το CNBC, μέσα από τη φυλακή.

Στην πραγματικότητα, ο Madoff δεν πραγματοποίησε ούτε ένα trade για λογαριασμό των πελατών του για ολόκληρα χρόνια. Αυτό που έκανε ήταν απλά να καταθέτει τα χρήματα των πελατών του σε έναν τραπεζικό λογαριασμό στην Chase και να χρησιμοποιεί τα χρήματα των νέων πελατών για να αποπληρώνει τους πιο παλιούς. Πρόκειται για τον κλασικό ορισμό της «πυραμίδας».

Η αποκάλυψη του σκανδάλου έπληξε την επενδυτική εμπιστοσύνη, σε μία εποχή που αυτή είχε ήδη κλονιστεί από την παγκόσμια χρηματοοικονομική κρίση.

Τον Ιούνιο του 2020, δικαστής απέρριψε το αίτημα της αποφυλάκισής του για λόγους υγείας, λέγοντας ότι ο Madoff είχε διαπράξει «ένα από τα πιο απαίσια οικονομικά εγκλήματα όλων των εποχών», εξαιτίας του οποίου «πολλοί άνθρωποι ακόμα υποφέρουν».

Μετά την αποκάλυψη της απάτης, ο Madoff έχασε και τους δύο γιους του, οι οποίοι δούλευαν στην εταιρεία, αλλά σύμφωνα με τους ισχυρισμούς του, δεν γνώριζαν το παραμικρό. Ο μεγαλύτερος γιος του, Mark, αυτοκτόνησε το 2010, δύο χρόνια ακριβώς από την ημέρα της σύλληψης του πατέρα του, καθώς δεν άντεξε να ζει με τις υποψίες του κόσμου για τη συνενοχή του. Ήταν 46 ετών και έγινε το τρίτο άτομο που αυτοκτόνησε εξαιτίας της απάτης του Madoff.

Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο αδερφός του Andrew πέθανε από λέμφωμα, σε ηλικία 48 ετών. Το στρες από την αποκάλυψη της απάτης του πατέρα του επιδείνωσε την κατάστασή του, πίστευε.

Η μητέρα τους, Ruth Madoff, που ισχυρίζεται μέχρι και σήμερα ότι δεν γνώριζε για την απάτη, λέγεται ότι ζει σε γηροκομείο.

Ο αδερφός του Madoff, Peter, καταδικάστηκε σε ποινή φυλάκισης 10 ετών το 2012, παρότι ισχυριζόταν ότι δεν γνώριζε τίποτα για την απάτη. Αφότου εξέτισε εννέα χρόνια, μπήκε σε κατ΄ οίκον περιορισμό. Το 2020 αφέθηκε ελεύθερος.

Τον Φεβρουάριο του 2022, η αδερφή του Madoff και ο σύζυγός της βρέθηκαν νεκροί και πιστεύεται ότι είχαν συμφωνήσει ο ένας από τους δύο να σκοτώσει τον άλλο και στη συνέχεια να αυτοκτονήσει.

Ο Bernie Madoff είχε έξι εγγόνια, τους Daniel, Katie, Anne, Emily, Audrey και Nicholas. Όλοι τους έχουν αλλάξει επίθετο, για να μην τους συνδέει ο κόσμος με τα εγκλήματα του παππού τους.

Όσο για τον ίδιο τον Bernie Madoff, οι στάχτες του παραμένουν σε ένα κουτί, σε κάποιο γραφείο δικηγόρου, καθώς η οικογένειά του αρνήθηκε να τις παραλάβει.

Το χρονικό

Για περισσότερα από 50 χρόνια, ο Bernie Madoff αποτελούσε μία πανίσχυρη προσωπικότητα της Wall Street, αφού είχε ιδρύσει τη χρηματιστηριακή του εταιρεία σε ηλικία 22 ετών και είχε διατελέσει και πρόεδρος του χρηματιστηρίου Nasdaq το 1990.

Όμως το κραχ του 2008 έμελλε να αποκαλύψει την απάτη του. Με την πτώση του χρηματιστηρίου, η εταιρεία του κατακλύσθηκε από αιτήματα πελατών που ήθελαν να «σηκώσουν» τα χρήματά τους. Το μυστικό του δεν μπορούσε να κρατηθεί πια.

Έτσι, ο Madoff ομολόγησε την απάτη στους δύο γιους τους, Mark και Andrew, στις 10 Δεκεμβρίου του 2008. Εκείνος ήλπιζε να κερδίσει λίγο χρόνο, για να μοιράσει εκατοντάδες εκατομμύρια σε μπόνους στους υπαλλήλους και μετά να κλείσει την εταιρεία. Όμως οι γιοι του διαφώνησαν και ειδοποίησαν τις αρχές.

Μία ημέρα αργότερα, το FBI εισέβαλε στα γραφεία της εταιρείας στο Μανχάταν.

Στις 12 Μαρτίου του 2009, ο Madoff δήλωσε ένοχος σε 11 κατηγορίες και παραδέχθηκε τη μεγαλύτερη απάτη τύπου «Ponzi» στην ιστορία. Καταδικάστηκε σε 150 χρόνια φυλάκισης και αποζημίωση 170 δισ. δολαρίων.