Στα σκαριά η βιολογική «κιβωτός του Νώε» του 21ου αιώνα

Βιολόγοι και άλλοι επιστήμονες θα συγκεντρώσουν το DNA από 1,5 εκατομμύριο έμβια όντα που ζουν επί Γης. Η συλλογή των δειγμάτων από όλους τους οργανισμούς (ζώα, φυτά, μύκητες) και η αποκωδικοποίηση του DNA τους -κόστους 4 δισ. ευρώ- στοχεύει στη συντήρηση των οικοσυστημάτων

Διεθνής ομάδα επιστημόνων θέλει να αποκωδικοποιήσει το γονιδίωμα όλων των σύνθετων μορφών ζωής στη Γη. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να μάθουμε σύντομα τα μυστικά της ζωής και πώς μπορούμε να τη συντηρούμε αλλά και να την εξελίξουμε.

Επιστημονική ομάδα με επικεφαλής τον διακεκριμένο βοτανολόγο Τζον Κρες, ο οποίος είναι στέλεχος του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Ινστιτούτου Σμιθσόνιαν της Ουάσιγκτον, προωθεί αυτό που κάποιοι χαρακτήρισαν «το πιο φιλόδοξο έργο στην ιστορία της βιολογίας». Οι εν λόγω επιστήμονες θέλουν να δημιουργήσουν μια μοντέρνα κιβωτό του Νώε που θα περιέχει το DNA όλων των σύνθετων μορφών ζωής στον πλανήτη.

Οπως αναφέρουν σε δημοσίευμα τους οι Times, η επιστημονική ομάδα  θέλει να καταγράψει το DNA περίπου 1,5 εκατομμυρίου ζώων, φυτών και μυκήτων. Η εργασία αυτή σύμφωνα με τους εμπνευστές της θα διαρκέσει μια δεκαετία. «Θέλουμε να δημιουργήσουμε μια ολοκληρωμένη βιβλιοθήκη της ζωής η οποία να διαθέσιμη για κάθε σκοπό και κάθε χρήση. Κάτι τέτοιο θα έφερνε επανάσταση στα όσα γνωρίζουμε για την εξέλιξη της ζωής και ανάμεσα στα άλλα θα μπορούσε να βοηθήσει στη βελτίωση του περιβάλλοντος στο οποίο ζούμε, ακόμη και στη βελτίωση του ίδιου μας του εαυτού. Πιστεύω ότι θα ανακαλύψουμε καταπληκτικά πράγματα» αναφέρει ο Κρες.

Πριν από περίπου 20 έτη η επιστήμη κατάφερε να αποκωδικοποιήσει το ανθρώπινο γονιδίωμα, με το κόστος της προσπάθειας να ανέρχεται σε περίπου 2,3 δισ. δολάρια. Από τότε το κόστος αποκωδικοποίησης ενός ολόκληρου γονιδιώματος έχει μειωθεί σχεδόν κατά 99% σε σχέση με εκείνο του ανθρώπου, αφού σήμερα μπορεί μια αποκωδικοποίηση να γίνει με ένα ποσό της τάξης των χιλίων ευρώ. Αν μιλάγαμε με τις τότε τιμές, το κόστος για την δημιουργία μιας κιβωτού του Νώε για το DNA θα ήταν απαγορευτικό.

Κεφάλαιο 4 δισ. ευρώ

Η επιστημονική ομάδα που θέλει να προχωρήσει αυτό το πρόγραμμα εκτιμά ότι το κόστος για τη συλλογή των δειγμάτων από όλους τους οργανισμούς που θα γίνει η αποκωδικοποίηση του DNA τους αλλά και η εργασία αποκωδικοποίησης θα ανέλθει σε περίπου 4 δισ. ευρώ. Και ότι αυτό το ποσόν μπορεί να συγκεντρωθεί χωρίς να γίνει ιδιαίτερα μεγάλη προσπάθεια. Το επιχείρημα που ρίχνει στο τραπέζι η επιστημονική ομάδα και με το οποίο πιστεύει ότι θα καταφέρει να συγκεντρώσει τα απαραίτητα κεφάλαια είναι ότι η αποκωδικοποίηση του γονιδιώματος διαφόρων ειδών χλωρίδας και πανίδας ήδη συμβαίνει και θα συνεχίσει να γίνεται στο μέλλον, άρα αυτό που πρέπει να γίνει είναι μια καλά οργανωμένη και ολοκληρωμένη επιχείρηση και όχι αποσπασματικές, ανεξάρτητες μεταξύ τους έρευνες οι οποίες θα δημιουργήσουν τελικά μια χαοτική κατάσταση.

Η επιστημονική ομάδα αποτελείται αυτή την στιγμή από 23 επιστήμονες από όλο τον κόσμο οι οποίοι συνυπογράφουν στην επιθεώρηση «PNAS» ένα κείμενο στο οποίο αναφέρουν: «Μεγάλης σπουδαιότητας βιολογικά μυστικά κρύβονται μέσα στο γονιδίωμα εκατομμυρίων γνωστών και αγνώστων οργανισμών που ζουν στον πλανήτη μας. Αυτή η «σκοτεινή ύλη» βιολογίας μπορεί να κρατά το κλειδί για να ξεκλειδώσουμε τα μυστικά που θα μας βοηθήσουν να συντηρήσουμε τα οικοσυστήματα στα οποία βασίζουν την ύπαρξή τους όλα τα είδη, αλλά και για να ανακαλύψουμε τρόπους που θα μας κρατούν ζωντανούς ή ακόμη και θα βελτιώνουν τη ζωή μας».

Αποστολές στα πέρατα της Γης

Η πρώτη φάση της προσπάθειας αυτής θα είναι να ξεκινήσουν διάφορες αποστολές οι οποίες θα ταξιδέψουν στα πιο απομακρυσμένα και δυσπρόσιτα σημεία της Γης με σκοπό να συλλέξουν δείγματα από ζώα, φυτά και οργανισμούς που βρίσκονται εκεί για να ακολουθήσει μετά η διαδικασία αποκωδικοποίησης του DNA τους. Η επιστημονική ομάδα υποστηρίζει ότι υπάρχει πλέον η γνώση, η τεχνολογία και οι ικανότητες για να επιτευχθεί αυτή η προσπάθεια και είναι πλέον μόνο θέμα βούλησης όσων κληθούν να συμβάλουν για να γίνει πραγματικότητα η κιβωτός του DNA.